Calais

Calais è una città della Francia settentrionale, sorta sul canale della Manica ad una quarantina di chilometri dalla costa inglese, che accoglie oltre 75.000 abitanti su un territorio di 33,5 chilometri quadrati. La città appartenente al dipartimento del Passo di Calais, insieme ad Arras, Boulogne-sur-Mer, Montreuil e molti altri luoghi ben noti ai turisti, è celebre per le sue spiagge sull'oceano Atlantico, rinomate fin dall'Ottocento, e per il suo porto turistico e commerciale dall'indubbia rilevanza, in particolare per la vicinanza con la Gran Bretagna.

I collegamenti con l'Inghilterra sono, inoltre, garantiti da un tunnel inaugurato negli anni Novanta dopo oltre due secoli di gestazione, dal momento che i primi progetti di un ponte (poi trasformatosi in una galleria) risalgono a metà Settecento. Oggi, grazie al tunnel della Manica, viaggiare da Londra a Parigi è assai pratico, oltre che divertente poichè per una quarantina di chilometri il percorso si snoda sotto il livello del mare. Calais ha così confermato, per l'ennesima volta nel corso della storia, il suo ruolo di porta d'accesso della Francia, ruolo che nei secoli ha valso alla città grandi onori ed oneri essendo stata preda di attacchi e teatro di guerra, come vedremo in seguito approfondendone la storia.

Ai giorni nostri Calais è un'incantevole città sul mare con una parte antica, che porta i segni dei gravi bombardamenti subiti durante la seconda guerra mondiale, ed un'anima moderna nella parte sud di Saint-Pierre. Nelle zone settentrionali di Calais brillano il vecchio porto con le caratteristiche case dei pescatori in stile tradizionale e, superando i canali che fungono da spartiacque fra la città antica e moderna, s'incontrano i quartieri moderni con ampie e razionali strade.